비트코인 창시자 할 피니, 그가 남긴 전설적인 흔적
비트코인이라는 단어가 낯설던 시절, 전 세계 단 한 사람이 트윗에 남긴 한 문장이 있었습니다.
“Running Bitcoin.”
이 짧은 문장의 주인공이 바로 비트코인 창시자 할 피니(Hal Finney) 입니다.
그는 세상에서 처음으로 사토시 나카모토로부터 비트코인 송금을 받은 사람이자, 암호학의 역사를 바꾼 인물로 알려져 있죠. 그런데 요즘 커뮤니티에서는 “혹시 할 피니 본인이 사토시 나카모토였던 건 아닐까?”라는 이야기가 다시 떠오르고 있습니다. 저 역시 처음에는 단순한 추측이라 생각했지만, 하나씩 살펴보니 소름 돋을 정도로 맞아떨어지는 부분이 많더군요.
IP 주소, 그리고 사토시의 그림자
할 피니는 생전 사토시 나카모토와 여러 차례 이메일을 주고받았습니다. 그런데 사토시가 보낸 이메일의 IP를 추적해보니 놀랍게도 할 피니가 거주하던 캘리포니아 인근 지역으로 표시됐다는 보고가 있습니다. 물론 이것만으로 ‘비트코인 창시자 할 피니’라고 단정할 수는 없지만, 두 사람의 관계가 단순한 개발 협력 이상의 무언가였음을 짐작하게 하죠.
“Running Bitcoin” 세상 첫 번째 트윗
비트코인이 세상에 등장하던 2009년 1월, 트위터에는 지금도 남아 있는 단 두 단어짜리 문장 “Running Bitcoin”이 있습니다. 이 트윗을 남긴 사람 역시 비트코인 창시자 할 피니였습니다. 그 당시 그는 전 세계 누구보다 먼저 비트코인 네트워크를 직접 실행했고, 블록체인 테스트 전송까지 완료했죠. 오늘날엔 당연한 기술처럼 느껴지지만, 그때는 완전히 미지의 영역이었습니다.
문체로 드러난 사토시의 흔적
언어학자들은 사토시 나카모토가 작성한 비트코인 백서와 포럼 글의 문체를 분석했습니다. 놀랍게도 그 결과가 할 피니의 글쓰기 패턴과 매우 유사하다는 결론을 냈습니다. 문장 길이, 단어 선택, 문법 구조까지 거의 동일한 수준이었다고 하죠. 이쯤 되면 단순한 우연이라 하기엔 너무 정교합니다. 그래서인지 최근 해외 연구자들은 “비트코인 창시자 할 피니”라는 키워드를 검색하면 사토시보다 더 많은 관련 자료가 쏟아집니다.
병마와 싸우며 멈춘 시간
할 피니는 2009년 루게릭병(ALS) 진단을 받았습니다. 이후 점점 말을 잃고, 손가락 하나 움직이기도 힘들어졌죠. 아이러니하게도 이 시점이 사토시의 온라인 활동이 점점 줄어들던 시기와 정확히 겹칩니다. 두 사람의 타이핑 흔적이 동시에 사라진다는 건, 그저 우연일까요? 많은 이들이 “비트코인 창시자 할 피니”가 병으로 인해 활동을 멈췄다고 추정하는 이유입니다.
냉동 인간이 된 사토시?
그는 죽음을 준비하면서도 미래를 포기하지 않았습니다. 할 피니는 본인의 시신을 애리조나에 있는 알코(Alcor) 연구소에 냉동 보존하도록 했죠. 그는 기술이 발전하면 언젠가 다시 깨어날 수 있다고 믿었습니다. 어쩌면 그때가 비트코인의 진정한 완성일지도 모르죠. 누군가가 “비트코인 창시자 할 피니가 미래에 돌아와 자신의 지갑을 다시 열면 어떻게 될까?”라는 상상을 하는 이유도 여기에 있습니다.
1BTC = 1,000만 달러의 계산
2009년 할 피니는 친구에게 보낸 메일에서 이렇게 말했습니다. “비트코인이 전 세계 결제 시스템이 된다면, 코인 하나의 가치는 천만 달러에 이를 수도 있다.” 그때는 모두 웃었지만, 지금 시세를 보면 결코 허황된 예측이 아니었음을 알 수 있습니다. 이 문장 하나만으로도 “비트코인 창시자 할 피니”가 얼마나 멀리 내다봤는지 느껴집니다.
여전히 블록체인 속에 남아 있는 이름
16년이 지난 지금까지도 사토시의 지갑은 단 한 번도 움직이지 않았습니다. 아마도 비밀번호와 함께 그의 의지도 잠들어 있는 게 아닐까요. 그러나 그 철학, ‘탈중앙화’라는 꿈만큼은 살아 움직이고 있습니다. 누가 진짜 사토시인지는 여전히 미스터리지만, 한 가지는 분명합니다. 비트코인 창시자 할 피니, 그는 이미 살아 있을 때부터 전설이었고, 지금도 블록체인 위에서 영원히 기록되고 있습니다.
이 글은 개인적으로 비트코인에 처음 흥미를 느꼈던 순간의 호기심에서 시작됐습니다. 단순한 가격 차트보다 더 흥미로운 건, 그 뒤에 있는 ‘사람의 이야기’였거든요. 비트코인 창시자 할 피니, 그는 단지 기술자가 아니라 철학자였고, 아직도 그 정신이 코인 속에서 살아 숨 쉬고 있습니다.