최근 들어 투자자들 사이에서 양자컴퓨터 투자 전망이라는 단어가 자주 언급되고 있죠. 사실 저도 처음엔 “아직 먼 얘기 아냐?”라고 생각했는데, 엔비디아가 허니웰 자회사인 퀀티늄에 대규모 투자를 단행했다는 뉴스를 접하면서 관점이 바뀌었습니다. 마치 2013~2014년, 구글과 메타가 인공지능(AI)에 대규모 자금을 투입하던 시기와 너무 닮아 있더군요.
왜 지금이 중요한 시기인가
저는 CES 전시회에서 엔비디아 젠슨 황이 “양자컴퓨터는 30년 남았다”고 말한 기사를 본 기억이 있습니다. 당시에는 실망감이 컸습니다. 그런데 불과 몇 달 뒤, 엔비디아가 직접 양자 플랫폼 기업에 거액을 투자하며 입장을 바꿨습니다. 그때 저는 “아, 이게 단순한 연구가 아니라 곧 산업화로 이어질 흐름일 수 있겠다”라는 생각이 들었어요.
이런 움직임은 양자컴퓨터 투자 전망을 다시 바라보게 하는 중요한 계기가 되었습니다.
양자컴퓨터 기술, 어디까지 왔나?
양자컴퓨터는 기존 컴퓨터의 ‘비트’ 대신 ‘큐비트’를 사용합니다. 큐비트는 0과 1이 동시에 존재할 수 있는 ‘중첩’ 상태를 기반으로 계산을 수행합니다. 덕분에 복잡한 최적화 문제나 신약 후보 물질 탐색 같은 영역에서 기존 슈퍼컴퓨터가 수십 년 걸릴 문제를 훨씬 빠르게 풀 수 있죠.
특히 올해 초 Nature Biotechnology에 발표된 연구에서, 양자컴퓨터가 기존에 불가능하다고 여겨졌던 KRAS 표적 항암제 후보 물질을 도출했다는 소식은 충격적이었습니다. 저 역시 해당 논문을 찾아보면서 “이제는 진짜 쓸모가 생기고 있구나”라는 확신이 들었습니다.
투자 포인트 1: 하드웨어 vs 소프트웨어
양자컴퓨터 산업은 크게 하드웨어와 소프트웨어, 그리고 보안·인프라 분야로 나눌 수 있습니다.
- 하드웨어: IBM, 구글, IonQ, Rigetti, PsiQuantum 등 다양한 기업들이 초전도, 이온트랩, 광자 방식으로 경쟁 중입니다.
- 소프트웨어: 퀀티늄, 자파타, 자나두 같은 기업들이 알고리즘과 개발 툴을 제공합니다. 이 부분은 하드웨어 방식이 달라도 공통으로 활용할 수 있기에 안정성이 있습니다.
- 보안/통신: 포스트 양자 암호(PQC)와 양자키분배(QKD) 같은 분야는 국가 차원의 전환 수요가 생길 것이 확실합니다.
제가 개인적으로 주목하는 건 소프트웨어 쪽입니다. 하드웨어는 승자가 정해지기까지 시간이 걸리겠지만, 소프트웨어는 어떤 하드웨어든 필요하기 때문에 양자컴퓨터 투자 전망에서 안정적인 성장 축이 될 가능성이 크다고 보기 때문입니다.
투자 포인트 2: 실사용 케이스의 확산
제가 실제로 경험한 사례는 아니지만, 바이오 스타트업에 투자했던 입장에서 양자컴퓨터가 신약 개발에 투입된다는 건 굉장히 큰 의미가 있습니다. 후보 물질을 수십만 개에서 몇 개로 압축해주는 과정은 제약 회사들의 시간과 비용을 혁신적으로 줄여줍니다.
또 다른 예시는 배터리 신소재 연구입니다. 리튬 대체 소재나 전해질 조합을 실험실에서 일일이 검증하려면 수년이 걸리지만, 양자 시뮬레이션은 단기간에 가능성을 보여줄 수 있습니다. 이런 점에서 양자컴퓨터 투자 전망은 단순한 미래 기술이 아니라 이미 실질적인 가치를 만들어내는 단계로 진입하고 있다고 할 수 있습니다.
1~3년 단기 전망
단기적으로는 여전히 NISQ(노이즈가 많은 중간 규모 양자컴퓨터) 시대라 완벽한 성능을 기대하긴 어렵습니다. 대신 IBM, 구글, MS, 아마존 등 빅테크들이 제공하는 클라우드 기반 양자 서비스에서 매출이 발생하기 시작할 겁니다. 저는 이 매출 데이터가 공개되는 순간이 첫 번째 투자 모멘텀이 될 것이라 생각합니다.
3~7년 중기 전망
이 시기에는 제약·바이오, 소재, 금융, 물류 등 버티컬 산업의 본격적인 채택이 나타날 것으로 봅니다. 특히 금융권의 리스크 관리나 파생상품 최적화 같은 영역에서 양자 알고리즘은 확실한 경쟁력을 보여줄 수 있습니다.
10년 이후 장기 전망
장기적으로는 오류 보정 기술이 안정화되고, 수천~수만 큐비트의 대형 양자컴퓨터가 등장하면서 보안·통신 표준 전환이 전 세계적으로 일어날 것입니다. 인터넷 인프라, 암호화 체계, 심지어는 우주 통신까지 양자 기반으로 업그레이드되겠죠.
그때는 지금 우리가 경험하는 AI 혁신 이상의 변화가 닥칠 수도 있습니다.
개인적인 인사이트
저는 2015년 무렵, 국내에서 몇몇 AI 스타트업들이 투자 유치를 받는 과정을 지켜본 기억이 있습니다. 당시에는 “아직 초기인데 과연 될까?”라는 의심이 많았지만, 알파고 사건 이후 분위기가 완전히 달라졌고 실제로 몇몇 기업은 상장까지 이어졌습니다.
이번에 양자컴퓨터 투자 전망을 공부하면서, 그때와 너무 비슷한 느낌을 받습니다. 당장은 리스크도 있고, 불확실성도 많지만, 분명히 알아야 하고 준비해야 할 시기가 온 것 같습니다. 그래서 저는 지금부터라도 양자 관련 스타트업과 기술을 꾸준히 모니터링하려고 합니다.